Flooding in Piura region of Peru (Photo: El Instituto Nacional de Defensa Civil - Indeci)
Peru is facing popular struggle in the wake of a coup which ousted President Castillo. It must also confront a legacy of political corruption.
National Strike, Day 103
The parliamentary coup that took place on Dec 7th that ousted democratically elected President Pedro Castillo has now passed its 4th month. Over 120 days and there are still no investigations into any of the over 80 deaths, or there are attempts by the prosecution to stall and move investigations to Lima, where protesters say there will be no justice. Though protesters from provincial regions have left the capital city to reassess the struggle from their home territories, more delegations continue to travel to Lima to demand the peoples’ popular vote be respected and to get the coup regime to step down. Though the daily manifestations may seem to have slowed down in Lima, the struggle continues throughout Perú, including in the Piura region that many had abandoned to the Fujimori right-wing. But since the devastating flooding the region has been hit with, the people have not seen any support from the centralized government and have joined the national strike to oust the coup regime.
Alberto Fujimori, dictator of Perú from 1990 to 2000, presided over some of the worst human rights violations in the history of the republic and is currently serving 25 years for the massacres in Barrios Altos and La Cantuta. The right wing dominated Congress has toyed with the idea of releasing Fujimori early. This would only further infuriate the masses on the ground, many of whom were also affected by the violence during the ‘90s. Despite Fujimori’s reign ending in 2000, Peruvians say that the country is still dominated by the Fujimori mafia, led by his daughter Keiko Fujimori, who lost presidential elections on multiple occasions but is clearly governing behind Dina Boluarte.
I spoke to a young labor leader from the city of Piura, who is working in Lima, and dedicated to mass popular education of the Peruvian working and campesino classes.
C.O. – Hi, what’s your name and where are you coming from?
Julio – My name is Julio Cesar, from the city of Piura, but currently struggling here in the city of Lima.
C.O. – Right now, we are living through various crises here in Perú, from the political crisis to social and economic crises. How did we get here?
Julio- More than anything else, a small economic group that has entered and rooted itself via a political group that is the Fuerza Popular party, a political party that since 2011 when they lost elections to this current day, have dedicated themselves to obstruct the work of anyone that got to the Presidential Palace. We saw that with former presidents Kuczynski, Vizcarra, Ollanta Humala, and now recently with Pedro Castillo Terrones. This small economic group only cares about watching over and defending their interests that have been guaranteed by law with the Fujimori dictatorship era constitution from 1993. Fujimori, who is one of the most corrupt politicians in the world, and who was our “president.”
C.O. – What’s happening now in Piura with the rain and flooding? What does the state and municipality do to help the people of Piura, or have they done anything?
Julio- Well, the reality is that many people blame natural disasters for their conditions; “it’s because of the rains that we’re like this.” But we see in other countries that similar disasters can happen, but they don’t suffer the same consequences that our people go through – loss of agriculture, economic inflation that’s a product of this small economic group setting prices. For example, we have horrible public infrastructure in our country. That’s what the interior of our country faces, 200 years of neglect from the centralized republican government, that has not given all the peoples of the country basic infrastructure that would allow them to survive these natural disasters. Not to minimize these natural disasters, but to point out that our conditions are precarious. Imagine, it’s 2023 and people are forced to cross what are essentially rivers when the flooding occurs on a bed of tires or some wooden makeshift boat. There, the state has never guaranteed its presence, there is no healthcare, education, with or without natural disasters, people still have to get in line at the public hospitals at 5 AM to get an appointment or wait in line at the public schools to see if there's a vacancy to register for classes. So, what conditions do these kids study in? With holes in the wall and very little resources, that’s if the school has a roof, there are some that don’t even have that. Right now, in the rural areas, people must walk two hours to get to their educational centers. The roads aren’t built, cars can’t drive by, there aren’t bridges that connect town to town, that’s the abandonment of 200 years of republic. And because of that byproduct of that small economic and political group that has maintained our country in ignorance and has only served for these elites to keep ransacking our country and the rest remain poor.
C.O.- Who are the transnational corporations present in your area? What miniscule group, as you say, exploit Piura?
Julio- The agro exporters are the biggest presence there. These Arabic companies that have practically taken the desert to exploit and they say, “this will help the people” but how much do they pay the workers there? One sol an hour. And those people have to work 12 hours, from 5AM to late at night. But the media won’t tell you that. They say there is progress and development, but for who? For these giant agro-exporter companies that poison our rivers, that have taken over our lagunas, while the people don’t have clean drinking water, these companies have their own water reserves. And at the national level, there are only 7 families that have almost full economic control of the country- the pharmaceutical industry, real estate, minerals, transport- in other words, there’s a monopoly and what allows this monopoly? The Fujimorista constitution. One of these families is the Rodriguez-Pastor, in the pharmaceutical industry. Those bastards that sold one tylenol normally for 20 cents now for 40 soles. So there exists this monopoly that controls everything and doesn’t care about the pain of the people. Because if they wanted to, we would have food lines again. But because they side with the dictatorship, it doesn’t suit them.
C.O. – Could you speak about the struggle against this in Piura? How are the people organizing themselves against these transnationals?
Julio- There in Piura, as of 10 years ago, you could confidently say that it was a Fujimorista bastion. But in actuality, Piura has grown demographically tremendously, and now who populate those settlements are migrants from the Andes region of Piura, like Ayabaca, Morropón or Huancabamba, that migrate to the city of Piura looking for better opportunities. The same thing that happens here in the capital, where people from the south, from the Amazon, from the coast look for better opportunities. So that happens where the people from the Andes where there was never any development migrate to the city and live in poor urban areas and those people who are rural have a long tradition of being anti-Fujimorista and so that has slowly changed the minds of people from Piura. And today those people are in the struggle. In fact today they told the regional governor of Piura that the next time the government goes to lie to the people of Piura, they are capable of throwing them in the river. So for this region to have voted for Perú Libre, for Castillo, at 40% is a great achievement and proof the people were fed up.
In Piura, there is a project called Rio Blanco, where the state wants to give these companies rights to our basin headwaters because supposedly, they have found more copper and gold and they want to exploit these mineral reserves for the next 30 years for a Chinese company. And obviously if Piura having a desert that currently does not have enough water and charges 2 soles for a bottle of water and see these foreign companies taking over our basins and aqueducts, then of course the city of Piura is organizing because being the second most important city in this country, it can’t be possible that there isn’t enough water, light, that there are more bars than hospitals. It can’t be that we have phosphates, and the farmworker can’t have fertilizers, and so that’s why the people of Piura are organizing because we want to see a change, not for ourselves but for our future generations. It was not that long ago that when Vizcarra was in, he signed a loan with the International Monetary Fund, leaving Perú in debt for the next hundred years. And that money goes to these business owners who fund the media, who fund the political campaigns of their right-wing puppets that have kept the Peruvian people in a state of despair. And so, I want to invite the people of Piura, and of Perú to stay in the struggle, to organize, because just like it was our parent’s generation to fight the first Fujimori dictatorship, now it’s our duty to finish the job and draft a new constitution.
The elites here who have their own mansions and private beaches- they can talk about politics, but you, working person, must work 14 hours driving a taxi or working on the streets but talking about politics, no. But that’s why the people need to be organized, whether it’s your neighborhood councils, parent associations, educational committees, university organizations. There are plenty of ways to organize ourselves and fight back because we must fight. Victory is as close as ever. I will end with this quote by Malcolm X, “If you are not careful, the newspaper will have you hating the people who are being oppressed, and loving the people who are oppressing.”
**En Español**
Piura Ya No Es Bastión del Fujimorismo
Paro Nacional, dia 103
El golpe parlamentario del 7 de diciembre y que destituyó al presidente democráticamente elegido Pedro Castillo ya ha pasado su cuarto mes. Han pasado más de 120 días y aún no se han iniciado investigaciones sobre ninguno de los más de 80 muertos, o bien, la fiscalía intenta demorar y trasladar las investigaciones a Lima, donde los manifestantes dicen que no habrá justicia. Aunque algunos de los manifestantes de las regiones provinciales han regresado a sus casas para reevaluar la lucha desde sus territorios de origen, más delegaciones continúan viajando a Lima para exigir que se respete el voto popular y para que el régimen del golpe se retire. Aunque las manifestaciones diarias parecen haber disminuido en Lima, la lucha continúa en todo el Perú, incluyendo en la región de Piura que muchos habían abandonado a la derecha de Fujimori. Pero desde las devastadoras inundaciones que ha sufrido la región, la gente no ha recibido ningún apoyo del gobierno central y se ha unido al paro nacional para destituir al régimen del golpe.
Alberto Fujimori, dictador del Perú de 1990 a 2000, presidió algunas de las peores violaciones de derechos humanos en la historia de la república y actualmente está cumpliendo 25 años por las masacres en Barrios Altos y La Cantuta. El Congreso dominado por la derecha ha jugado con la idea de liberar a Fujimori antes de tiempo. Esto solo enfurecería aún más a las masas en el terreno, muchas de las cuales también fueron afectadas por la violencia durante los años 90. A pesar de que el reinado de Fujimori terminó en 2000, los peruanos dicen que el país todavía está dominado por la mafia Fujimorista, liderada por su hija Keiko Fujimori, quien perdió las elecciones presidenciales en múltiples ocasiones, pero está claramente gobernando detrás de Dina Boluarte.
Hablé con un joven líder laboral de la ciudad de Piura, quien trabaja en Lima y está dedicado a la educación popular masiva de las clases trabajadoras y campesinas peruanas.
C.O. - Hola, como se llama y de donde viene?
Julio - Me llamo Julio Cesar, de la ciudad de Piura pero actualmente estoy luchando aquí en la ciudad de Lima.
C.O. - Actualmente, estamos viviendo varias crisis aquí en Perú, desde la crisis política hasta las crisis sociales y económicas. ¿Cómo llegamos hasta aquí?
Julio - Más que nada, un pequeño grupo económico que ha entrado y arraigado a través de un grupo político que es el partido Fuerza Popular, un partido político que desde 2011 cuando perdieron las elecciones hasta hoy en día, se ha dedicado a obstaculizar el trabajo de cualquiera que llegue al Palacio Presidencial. Lo vimos con los ex presidentes Kuczynski, Vizcarra, Ollanta Humala, y recientemente con Pedro Castillo Terrones. Este pequeño grupo económico solo se preocupa por vigilar y defender sus intereses que han sido garantizados por ley con la constitución de la era de la dictadura de Fujimori de 1993. Fujimori, quien es uno de los políticos más corruptos del mundo, y quien fue nuestro "presidente".
C.O. - ¿Qué está pasando ahora en Piura con las lluvias y las inundaciones? ¿Qué hace el estado y el municipio para ayudar a los piuranos o han hecho algo?
Julio - Bueno, la realidad es que muchas personas culpan a los desastres naturales por sus condiciones; “es por las lluvias que estamos así”. Pero vemos en otros países que pueden ocurrir desastres similares, pero no sufren las mismas consecuencias que nuestro pueblo atraviesa: pérdida de agricultura, inflación económica que es producto de este pequeño grupo económico que establece precios. Por ejemplo, tenemos una infraestructura pública horrible en nuestro país. Eso es lo que enfrenta el interior de nuestro país, 200 años de negligencia del gobierno republicano centralizado, que no ha proporcionado a todos los pueblos del país una infraestructura básica que les permita sobrevivir a estos desastres naturales. No para minimizar estos desastres naturales, sino para señalar que nuestras condiciones son precarias. Imagínese, es 2023 y las personas se ven obligadas a cruzar lo que son esencialmente ríos cuando ocurre la inundación sobre una cama de neumáticos o algún bote improvisado de madera. Allí, el estado nunca ha garantizado su presencia, no hay atención médica, educación, con o sin desastres naturales, la gente todavía tiene que hacer fila en los hospitales públicos a las 5 a.m. para obtener una cita o esperar en línea en las escuelas públicas para ver si hay una vacante para registrarse en las clases. Entonces, ¿en qué condiciones estudian estos niños? Con agujeros en la pared y muy pocos recursos, eso si la escuela tiene techo, hay algunas que ni siquiera tienen eso. En este momento, en las áreas rurales, las personas deben caminar dos horas para llegar a sus centros educativos. Las carreteras no están construidas, los automóviles no pueden pasar, no hay puentes que conecten pueblo a pueblo, ese es el abandono de 200 años de república. Y debido a ese subproducto de ese pequeño grupo económico y político que ha mantenido a nuestro país en la ignorancia y solo ha servido para que estas élites sigan saqueando nuestro país y el resto siga siendo pobre.
C.O. - ¿Quiénes son las empresas transnacionales presentes en su área? ¿Qué minúsculo grupo, como dices, explota en Piura?
Julio - Los exportadores agroindustriales son la mayor presencia allí. Estas empresas árabes que han prácticamente tomado el desierto para explotarlo y dicen, "esto ayudará al pueblo", pero ¿cuánto pagan a los trabajadores allí? Un sol por hora. Y esas personas tienen que trabajar 12 horas, desde las 5 de la mañana hasta tarde en la noche. Pero los medios no te dirán eso. Dicen que hay progreso y desarrollo, pero ¿para quién? Para estas gigantes empresas exportadoras agroindustriales que envenenan nuestros ríos, que han tomado nuestras lagunas, mientras que la gente no tiene agua potable limpia, estas empresas tienen sus propias reservas de agua. Y a nivel nacional, solo hay 7 familias que tienen casi un control económico total del país: la industria farmacéutica, bienes raíces, minerales, transporte, en otras palabras, hay un monopolio y ¿qué permite este monopolio? La Constitución fujimorista. Una de estas familias es la de los Rodriguez-Pastor, en la industria farmacéutica. Esos bastardos que vendían un Tylenol normalmente por 20 centavos, ahora lo venden por 40 soles. Entonces, existe este monopolio que controla todo y no le importa el dolor del pueblo. Porque si quisieran, tendríamos filas de alimentos otra vez. Pero como están del lado de la dictadura, no les conviene.
C.O. - ¿Podría hablarnos de la lucha contra esto en Piura? ¿Cómo se está organizando el pueblo contra estas transnacionales?
Julio - Allí en Piura, hace 10 años se podía decir con confianza que era un bastión fujimorista. Pero en realidad, Piura ha crecido demográficamente enormemente, y ahora quienes poblan esos asentamientos son migrantes de la región andina de Piura, como Ayabaca, Morropón o Huancabamba, que migran a la ciudad de Piura en busca de mejores oportunidades. Lo mismo que ocurre aquí en la capital, donde la gente del sur, de la Amazonía, de la costa busca mejores oportunidades. Así que eso ocurre donde la gente de los Andes, donde nunca hubo desarrollo, migra a la ciudad y vive en áreas urbanas pobres y esa gente que es rural tiene una larga tradición de ser anti-fujimorista y eso ha cambiado lentamente la mentalidad de la gente de Piura. Y hoy en día, esas personas están en la lucha. De hecho, hoy le dijeron al gobernador regional de Piura que la próxima vez que el gobierno vaya a mentirle al pueblo de Piura, son capaces de arrojarlos al río. Así que que esta región haya votado por Perú Libre, por Castillo, al 40% es un gran logro y prueba de que la gente estaba harta.
En Piura, hay un proyecto llamado Río Blanco, donde el estado quiere otorgar a estas empresas derechos sobre nuestras cuencas hidrográficas porque supuestamente han encontrado más cobre y oro y quieren explotar estas reservas minerales durante los próximos 30 años para una empresa china. Y obviamente, si Piura es un desierto que actualmente no tiene suficiente agua y cobra 2 soles por una botella de agua y ve a estas empresas extranjeras apoderándose de nuestras cuencas y acueductos, entonces, por supuesto, la ciudad de Piura se está organizando porque siendo la segunda ciudad más importante de este país, no es posible que no haya suficiente agua, luz, que haya más bares que hospitales. No puede ser que tengamos fosfatos y que el trabajador agrícola no pueda tener fertilizantes, y por eso es que la gente de Piura se está organizando porque queremos ver un cambio, no para nosotros mismos, sino para nuestras generaciones futuras. No hace mucho tiempo, cuando Vizcarra estaba en el poder, firmó un préstamo con el Fondo Monetario Internacional, dejando a Perú en deuda durante los próximos cien años. Y ese dinero va a estos dueños de negocios que financian los medios de comunicación, que financian las campañas políticas de sus títeres de derecha que han mantenido al pueblo peruano en un estado de desesperación. Y así, quiero invitar a la gente de Piura y de Perú a que sigan en la lucha, a que se organicen, porque así como fue la generación de nuestros padres la que luchó contra la primera dictadura de Fujimori, ahora es nuestro deber terminar el trabajo y redactar una nueva constitución.
Las élites aquí, que tienen sus propias mansiones y playas privadas, pueden hablar de política, pero tú, persona trabajadora, debes trabajar 14 horas conduciendo un taxi o trabajando en las calles, pero hablar de política, no. Pero por eso la gente necesita estar organizada, ya sea a través de sus consejos de vecinos, asociaciones de padres, comités educativos, organizaciones universitarias. Hay muchas formas de organizarnos y luchar, porque debemos luchar. La victoria está más cerca que nunca. Terminaré con esta cita de Malcolm X: "Si no tienes cuidado, el periódico te hará odiar a la gente que está siendo oprimida y amar a la gente que está oprimiendo".
Clau O'Brien Moscoso is an organizer with the Black Alliance for Peace in the Haiti/Americas Team. Originally from Barrios Altos, Lima, she grew up in New Jersey and now lives between both countries.
Black Agenda Report revisits this commentary from the late Bruce Dixon.
The debate between Kamala Harris and Donald Trump featured a rehash of neo-liberal and imperialist talking points. Both are committed to disastrous policies domestically and internationally.
Revisiting Paul Robeson’s prepared statement to the House Un-American Activities Committee–during a new era of repression.
TAKEOVER! A Human Rights Approach to Housing is a beautifully written book about poor and homeless people choosing to live and refusing to die.
Divisions with breakaway areas further hamper the resolution of broader issues.
